La apicultura se practica en Kenia desde las migraciones de las comunidades actuales a este país. Las comunidades indígenas, como los Okiek, que son cazadores y recolectores, podrían haber manipulado abejas ya en el año 2000 antes de Cristo. Hasta la fecha, la apicultura ha seguido siendo tradicional, siendo la miel el principal producto que se recolecta de las colmenas de troncos y de la naturaleza. Sin embargo, en la década de 1960 se produjo un ligero aumento de la apicultura moderna y, en especial, de las colmenas. Kenia también fue pionera en las primeras fases de una apicultura modernizada gracias al desarrollo de la colmena Kenya Top Bar.
A pesar de esta visión en gran medida tradicional de la apicultura, Kenia produce anualmente unas 100.000 toneladas métricas de miel. Sin embargo, se trata de una cantidad insignificante, apenas un 20% de su potencial. Kenia tiene un gran potencial apícola, ya que el 80% de su territorio está clasificado como árido y semiárido. Estas regiones tienen una flora abundante, como las acacias, y otros factores capaces de sustentar una industria apícola durante todo el año.
Con un currículum tan maravilloso, uno se pregunta por qué se ha hecho tan poco por explotar el potencial de una industria apícola moderna. En Kenia apenas se habla de apicultura y las instituciones gubernamentales, como el Instituto de Formación Apícola, permanecen inactivas. La falta de sistemas modernos que reúnan a los apicultores a través de asociaciones es otro obstáculo para el desarrollo de la apicultura. También está aumentando la pérdida de biodiversidad apícola. Cada vez se desbrozan más tierras para la producción de cultivos y otras actividades insostenibles, como la quema de carbón vegetal. Éstas, junto con el uso de pesticidas, siguen siendo los principales riesgos a los que se enfrentan las colonias en Kenia.
La Organización Comunitaria Feliz que fundé pretende abordar estos retos y establecer la apicultura como plataforma para afrontar más desafíos. Para que las colonias de abejas tengan éxito, es fundamental proteger la biodiversidad. Hay que hacer comprender a las comunidades que no todas las tierras son aptas para el cultivo. Deben adoptar un uso adecuado de la tierra. En este sentido, la mayoría de las tierras de Kenia son aptas para la apicultura. Es necesario recuperar más tierras perdidas aumentando la flora para apoyar la apicultura. La apicultura tiene el potencial de ser un catalizador para la conservación del medio ambiente, como los bosques. Esto se consigue mediante una agricultura integrada que permita a las comunidades practicar una apicultura moderna en torno a los bosques. Con el tiempo, las comunidades apreciarían el valor de los bosques al tiempo que obtendrían unos ingresos decentes. Por otra parte, las abejas estarían apoyando el equilibrio del ecosistema a través de la polinización.
En las regiones secas de Kenia se enfrentan a altos niveles de pobreza, algunos por encima de la media nacional del 36%. Estas regiones pueden atravesar cojeando los largos trenes de la pobreza gracias al desarrollo de la apicultura comercial. Defendemos la apicultura en estas regiones como actividad económica resistente al clima. Regiones como Baringo, Makueni, Kitui y Kajiado, entre otras, tienen un gran potencial. Se necesita más formación para educar a las comunidades en apicultura. Del mismo modo, es necesaria la colaboración para ayudar al desarrollo de esta industria dentro de las comunidades. Sobre todo para ayudar a las comunidades a adquirir herramientas y equipos modernos, como colmenas y plantas de procesamiento comunitarias, que permitan la comercialización de la apicultura en Kenia. Esta es la otra razón de la formación de Happy Community Organization. Ayudar a las comunidades a buscar socios que les ayuden a desarrollar la apicultura y a capacitar a los apicultores de Kenia.
Establecer en Kenia una industria apícola comercial moderna centrada en la erradicación de la pobreza, la conservación de la biodiversidad y la investigación apícola es algo que requerirá una gran colaboración por parte de todos los principales agentes del sector. Instituciones como el Bee Keeping Institute y el Baraka College deben estar más orientadas a la comunidad. El éxito de cualquier industria apícola pasará por la implicación de las comunidades y la conservación de la biodiversidad. La sensación actual es que se ha dejado de lado a las comunidades, lo que dificulta el progreso. Las instituciones mundiales, como Apimondia, también podrían ayudar mediante el envío de materiales y asociaciones para contribuir al desarrollo de las mejores normas internacionales de apicultura en Kenia.
James Njuguna Wangunyu es el fundador de Happy Community Organization, una organización sin ánimo de lucro centrada en el desarrollo de una industria apícola moderna en Kenia para contribuir a la erradicación de la pobreza y la conservación de la biodiversidad como parte de sus aportaciones a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
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