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La región asiática, al estar en los trópicos, tiene una gran diversidad de polinizadores. Su rica vegetación y su clima templado favorecen la población de polinizadores. Las abejas solitarias y sociales son algunas de las especies polinizadoras más importantes. Otros insectos polinizadores son mariposas, polillas, escarabajos y moscas. Las aves y los mamíferos polinizan flores más grandes, pero las abejas melíferas son las especies de polinizadores más estudiadas.
De las 12 especies de abejas melíferas, 11 son originarias de Asia, a saber: abejas melíferas enanas (Apis andreniformis y Apis florea), abejas melíferas gigantes (Apis dorsata, Apis laboriosa, Apis dorsata binghami y Apis breviligula) y abejas melíferas que anidan en cuevas (Apis koschevnikovi, Apis cerana, Apis nigrocincta, Apis nuluensis y Apis indica).
La abeja europea Apis mellifera no es originaria de Asia. La mayoría de los estudios sobre polinización se han centrado en cultivos agrícolas y plantaciones de alto valor. Las abejas gigantes Apis dorsata, A. breviligula, A. dorsata binghami y A. laboriosa prestan servicios de polinización en los ecosistemas forestales y son fuente de oportunidades de subsistencia derivadas de la miel y la cera de abeja. Apis laboriosa, la abeja gigante del Himalaya, es la especie de abeja más grande. Koeniger et al. (2010) describieron las abejas de Borneo y abogaron por una apicultura sostenible con abejas autóctonas. La abeja Apis nuluensis, que anida en cavidades, habita únicamente en las tierras altas del monte Kinabalu de Sabah, en la isla de Borneo.
Las abejas sin aguijón son una especie prometedora para la polinización de cultivos y la producción de productos valiosos como miel, polen y propóleos. En Filipinas, Malasia y Tailandia se utilizan abejas sin aguijón para la polinización a gran escala de huertos, sobre todo de mango, rambután y lanzones.
Se han desarrollado y adoptado las siguientes tecnologías: propagación de abejas sin aguijón utilizando cáscaras de coco, recolección de miel, polen y propóleos de abejas sin aguijón y utilización de abejas sin aguijón para la polinización.
Según el análisis del polen, las abejas sin aguijón visitan más plantas silvestres y económicas que las abejas melíferas, Apis cerana y Apis mellifera. Esto demuestra que son verdaderamente polilécticas, con 69 familias y 179 géneros de plantas registradas como huéspedes en la región indo-malaya/australasia (Rasmussen, 2008). Además, las abejas sin aguijón son más diversas que las abejas melíferas, ya que constan de 50 géneros y unas 600 especies, con unas 80 especies en el Sudeste Asiático y 11 en Australia (Heard, 2016).
En Asia, las amenazas más importantes para las poblaciones locales de abejas melíferas son la deforestación, la excesiva presión cinegética, la pérdida de lugares de nidificación, los parásitos y patógenos, el cambio climático, los incendios forestales, los pesticidas, el alumbrado público, los desplazamientos antropogénicos, el turismo y la competencia con Apis mellifera introducida (Oldroyd y Nanork, 2009).
La introducción de A. mellifera afectó negativamente a la población de abejas locales (He y Liu, 2011). Yang (2005) informó de una reducción de la población de A. cerana de más del 75%. Aunque la diversidad de polinizadores sigue siendo elevada en China, Teichroew et al. (2016) identificaron las mismas amenazas para la diversidad que se observan ahora a escala mundial.
Sin embargo, a pesar de la importancia de los polinizadores para la agricultura, los datos científicos relativos a los polinizadores de la región, incluidas las especies de abejas autóctonas, han sido limitados y se han generado utilizando métodos muy diversos. Es necesario desarrollar un método armonizado para estudiar el estado de los polinizadores en la región (país por país), su densidad relativa y su abundancia y salud relativas. La iniciativa trataría de identificar los escenarios más vulnerables, determinar las causas y proporcionar métodos de mitigación para proteger a los polinizadores.