El 80% de las tierras de Kenia son áridas y semiáridas (ASAL) hogares y la biodiversidad tiene un enorme potencial de transformación gracias a la apicultura. Esta región representa ya más de tres cuartas partes de las 25.000 toneladas anuales que se explotan. El éxito actual se consigue a pesar de la escasa inversión en formación y modernización. La apicultura se practica en gran medida en hogares rurales a pequeña escala. Se calcula que el 80% de la producción de miel de Kenia procede de la tradicional colmena de troncos. Una flora apícola adecuada, como las acacias, ofrece un enorme potencial a la apicultura comercial.
La apicultura en Kenia puede contribuir en gran medida a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. (ODS) como la erradicación de la pobreza, la seguridad alimentaria y la acción por el clima. Sin embargo, las partes interesadas no han tomado medidas concretas para desarrollar una industria apícola moderna. El documento político sobre el desarrollo de la apicultura en Kenia permanece durante mucho tiempo en fase de desarrollo, a pesar del evidente potencial de la industria.
Kenia tiene previsto exportar miel a la Unión Europea en 2022. También pretende aumentar la producción actual de 25.000 a 38.000 toneladas métricas en el mismo plazo y, en última instancia, superar las 100.000 toneladas métricas. El grupo de trabajo encargado de elaborar el documento de política apícola debe contemplar la apicultura desde un enfoque que desarrolle nuevos apicultores. Lo más básico es poner colmenas y otros equipos básicos a disposición de comunidades piloto y de formación. Sin embargo, más que limitarse a la producción de miel comercial, la política debe abordar el bienestar de la abeja.
Los dos principales retos a los que se enfrenta el futuro de la abeja en Kenia son la pérdida de biodiversidad apícola y el uso de pesticidas. Enormes extensiones de tierra que sustentaban la flora apícola están siendo taladas para la producción de alimentos y otras prácticas nocivas como la quema de carbón vegetal. Es necesario actuar con valentía para atajar la pérdida de biodiversidad. Una propuesta para el desarrollo de zonas apícolas bastaría si se quiere dar crédito a la seriedad de Kenia en la explotación de la apicultura comercial. En las zonas apícolas habría leyes estrictas que prohibirían la interferencia con los ecosistemas actuales. Esto se basaría en una política adecuada de uso de la tierra. Las tierras se destinarían al uso más apropiado, en nuestro caso planes que apoyen la apicultura como el crecimiento de árboles frutales y la cría de otro tipo de ganado. Así se abordará en parte el reto que supone la disminución de las colonias de abejas debido al cambio climático. Se desaconsejará el uso de pesticidas en las zonas, aunque se tomarán más medidas para erradicar el uso de pesticidas. Esto apoyaría la comercialización de la apicultura en la producción de alimentos a través de la polinización. En última instancia, el país ganará en seguridad alimentaria.
Las comunidades siguen siendo una unidad básica en el desarrollo de una industria apícola moderna después de la tierra. Por lo tanto, deben participar mediante la formación y el desarrollo de capacidades. Si bien el gobierno nacional debe velar por el desarrollo de una política nacional de apicultura, son los gobiernos locales los que la desarrollan. La aplicación de la política debe tener en cuenta a los grupos no tradicionales, como las mujeres y los jóvenes. Esto puede lograrse principalmente mediante la modernización y el trabajo en asociaciones. Las asociaciones proporcionarían estabilidad en los mercados, al tiempo que ofrecerían instituciones estructuradas para apoyar a los apicultores locales. Una modernización sencilla, como la de las colmenas, facilitaría la práctica a grupos como las mujeres. Las colmenas tradicionales que se cuelgan de los árboles pueden no ser adecuadas para las mujeres en África debido a las normas culturales que hacen que las mujeres no trepen a los árboles por razones éticas. La mecanización y el valor añadido harían que la apicultura resultara atractiva para los jóvenes, que representan más del 60% de la población de Kenia y se enfrentan a altos niveles de desempleo. Además, el desarrollo de capacidades debería contemplar la creación de plantas de procesamiento comunitarias a través de cooperativas comunitarias. Las cooperativas también funcionarían como centros para el desarrollo de la apicultura mediante la facilitación de formación y el suministro de equipos a las comunidades locales. Un aspecto clave para las comunidades sería la relación entre la apicultura y la conservación del medio ambiente. Nunca habrá abejas sin ecosistemas sanos.
La demanda mundial de miel, cera, propóleos e incluso veneno de abeja sigue una curva ascendente. La oferta para estas demandas sigue disminuyendo a pesar del gran potencial sin explotar en lugares como Kenia. Las abejas podrían ser el catalizador en los hogares rurales necesario para ayudar a superar la desigualdad, la malnutrición y la pobreza extrema. La apicultura es uno de los muchos canales para la conservación de la biodiversidad. Hoy tenemos la oportunidad, elijamos aprovecharla y zumbemos con ella.
James Njuguna Wangunyu es el fundador de Happy Community Organization, una organización sin ánimo de lucro centrada en el desarrollo de una industria apícola moderna en Kenia que ayude a erradicar la pobreza y a conservar la biodiversidad como parte de su contribución a los objetivos de desarrollo sostenible.