Para los ogiek, la miel era la principal fuente de alimento durante sequías, hambrunas y otras calamidades porque podía conservarse durante mucho tiempo.
Además de ser un alimento básico, la miel desempeñaba un papel fundamental en diversas prácticas culturales ogiek: Se comerciaba con las comunidades vecinas y también se utilizaba como pago por la novia (al menos un debe, o recipiente de 30 kg, debía entregarse a la familia de la novia). La miel era tan preciada que sólo algunas personas podían manejarla, y cuando se trataba de nuevas colmenas, una persona tenía que demostrar que era pura de corazón y que no afectaría negativamente a las colmenas ni a la miel.
Hogar de unos 35.000 miembros de la comunidad ogiek, el bosque de Mau ha sido objeto de una degradación y destrucción sistemáticas desde principios del siglo XX, cuando los ingleses lo explotaron para obtener madera con la que alimentar sus máquinas de vapor. Desde la década de 1980, la destrucción del bosque de Mau para plantaciones de té y flores, minería del carbón y silvicultura se ha generalizado. En los últimos 20 años se ha talado 60% del bosque.
En Baluarte Slow Food de la Miel de Ogiek se puso en marcha para proteger el ecosistema del bosque de Mau y promover el valor de la cultura ancestral del pueblo ogiek a través de la miel, su producto más importante. La cooperativa Macodev (Mariashoni Community Development), una organización comunitaria que agrupa a 12 grupos de apicultores, trabaja para aumentar los volúmenes de producción, diferenciar los distintos tipos de miel producida, mejorar el envasado y promocionar la miel en tiendas, restaurantes y hoteles.
Slow Food ha entrevistado recientemente a los representantes ogiek del Baluarte:
¿Cuáles son los principales cambios que se han producido desde la puesta en marcha del Baluarte?
Antes de la creación del Baluarte en 2015, la miel se producía principalmente para el consumo doméstico y el intercambio con los vecinos, y solo se vendía una pequeña cantidad. Por ello, la formación de la cooperativa Macodev ha desempeñado un papel fundamental en la mejora de la cantidad y la calidad de la miel producida. El número de colmenas ha aumentado de 200 en 2015 a 600 a finales de 2017. Esto ha dado lugar a un aumento de la cantidad de miel producida y, debido a la mejora de la calidad, los precios de la miel aumentaron de 100 chelines kenianos a 179 KES por kilogramo entre 2015 y 2017. La miel se vende actualmente en tiendas y un supermercado de las ciudades cercanas de Elburgon, Molo y Nakuru. Además, el Baluarte ha sido testigo de una mayor participación de las mujeres en las actividades apícolas.
¿Qué importancia tiene la miel para la comunidad indígena? ¿Puede hablarnos de algunas de las prácticas culturales en las que interviene la miel?
El modo de vida de los Ogiek se basa en los recursos naturales que les proporciona el bosque: son cazadores-recolectores cuya actividad principal es la apicultura, pero algunos también cultivan y crían animales. El bosque era un recurso compartido y cada clan tenía asignada una parte del bosque para gestionarlo de forma sostenible y beneficiarse así de sus recursos. En una época, la apicultura era una actividad exclusiva de los hombres, sobre todo de los ancianos de la comunidad, a quienes se confiaba la construcción de las colmenas y la recolección de la miel sin dañar los árboles. Los jóvenes acompañaban a sus padres a los colmenares para aprender las prácticas tradicionales, lo que garantizaba que los conocimientos relacionados con la apicultura se transmitieran de generación en generación. Parte de la iniciación de un joven consistía en trepar a los árboles para recoger la miel y soportar el aguijón de las abejas.
El vino tradicional también se elaboraba con miel cruda pura y una fruta conocida como rotonik, que procede de un árbol (Kigelia africana) conocido en la comunidad como “árbol salchicha” por la forma de sus frutos. La bebida se utilizaba en actos sociales, reuniones y ceremonias de iniciación. Cuando una mujer daba a luz, su marido tenía que esperar 4 días para ver al recién nacido. Durante esos 4 días, preparaba el vino de miel que se bebería con la comunidad durante la presentación oficial del niño. Cuando había conflictos, se celebraban reuniones para encontrar una solución y se consumía vino de miel para simbolizar la unión de la comunidad. El vino también se utilizaba en los rituales que se celebraban durante calamidades como inundaciones, sequías y rayos.
¿Cómo ha ayudado el Baluarte a preservar el ecosistema del bosque de Mau?
A través del Baluarte, la comunidad ha redoblado sus esfuerzos para proteger el bosque de Mau como su hogar ancestral y promover sus prácticas apícolas tradicionales, y la mayoría de los miembros de los grupos se han unido a las Asociaciones Forestales Comunitarias (AFC). Los productores de miel han participado en la plantación de árboles autóctonos para contrarrestar la introducción de árboles exóticos en el bosque, que amenazan el futuro de la miel local única. Además, desde 2015, la comunidad Ogiek participa en iniciativas de turismo responsable en colaboración con la Fundación Slow Food para la Biodiversidad y NECOFA (la Red para la Agricultura Ecológica en África). Además, la comunidad ha ganado recientemente una batalla legal de 8 años (en defensa de su derecho a vivir en el bosque) que era a su vez una continuación de otras batallas legales que se remontan a la época colonial en la década de 1930, cuando el pueblo Ogiek fue exterminado y expulsado de sus tierras ancestrales para hacer sitio a los colonos coloniales. La creación de reservas forestales también ha impedido a los ogiek acceder a sus tierras. Los británicos no reconocieron a los ogiek como tribu, lo que les habría dado derecho a la tierra.
¿Por qué es importante hoy la resistencia a través de la comida en la comunidad Ogiek?
Se han producido varios cambios en la comunidad ogiek debido a la continua interacción con miembros de otras tribus, incluidos los pastores kikuyu y kipsigis. Algunos miembros de la comunidad ogiek han empezado a cambiar su modo de vida tradicional adoptando la cría de ganado, la agricultura y otras actividades económicas. La interacción con el mundo exterior también ha contribuido significativamente a alterar el ecosistema forestal y, por tanto, el hogar de los Ogiek. El fomento de la apicultura no sólo contribuye a la conservación del bosque, sino que también es una importante actividad económica para los jóvenes Ogiek y sus comunidades, y puede ayudarles a salir de la pobreza.
El Baluarte Slow Food de la Miel de Ogiek cuenta con el apoyo del FIDA (Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola). Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola) gracias a un proyecto que pretende capacitar a los jóvenes indígenas y a sus comunidades para defender y promover su patrimonio alimentario.
Este artículo apareció originalmente en slowfood.com