A apicultura tem sido praticada no Quénia desde as migrações das comunidades actuais para o Quénia. As comunidades indígenas, como os Okiek, que são caçadores e recolectores, podem ter manuseado abelhas já em 2000BC. De longe, a apicultura manteve-se tradicional, sendo o mel o principal produto colhido nas colmeias e na natureza. Contudo, na década de 1960 assistiu-se a um ligeiro aumento da apicultura moderna, especialmente no que respeita às colmeias. O Quénia também foi pioneiro nas fases iniciais de uma apicultura modernizada através do desenvolvimento da colmeia Kenya Top Bar.

Apesar desta visão largamente tradicional da apicultura, o Quénia produz cerca de 100.000 toneladas métricas de mel por ano. Trata-se, no entanto, de uma quantidade insignificante, apenas cerca de 20% do seu potencial. O Quénia tem um grande potencial na apicultura, uma vez que 80% da sua massa terrestre está classificada como árida e semi-árida. Estas regiões têm uma abundância de flora, como as acácias, e outros factores capazes de suportar uma indústria apícola durante todo o ano.

Com um currículo tão maravilhoso, é de perguntar porque é que pouco foi feito para explorar o potencial de uma indústria apícola moderna. Há pouca conversa sobre apicultura no Quénia, com as instituições governamentais, como o Instituto de Formação Apícola, a permanecerem inactivas. A falta de sistemas modernos que reúnam os apicultores através de associações é outro obstáculo ao desenvolvimento da apicultura. Também se regista um aumento da perda de biodiversidade apícola. Estão a ser desbravadas mais terras para a produção de culturas e outras actividades não sustentáveis, como a queima de carvão. Estes, juntamente com a utilização de pesticidas, continuam a ser os principais riscos para as colónias no Quénia.
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A Happy Community Organization que fundei está a tentar resolver estes desafios e estabelecer a apicultura como uma plataforma para enfrentar outros desafios. Para que o sucesso das colónias de abelhas seja alcançado, a proteção da biodiversidade é fundamental. As comunidades têm de compreender que nem todas as terras são adequadas para a produção de culturas. Devem adotar uma utilização adequada das terras. Para tal, a maioria das terras no Quénia são naturalmente adequadas para a apicultura. É necessário recuperar mais terras perdidas, aumentando a flora para apoiar a apicultura. A apicultura tem o potencial de ser um catalisador para a conservação do ambiente, como as florestas. Isto é possível através de uma agricultura integrada que permita às comunidades praticar a apicultura moderna em torno das florestas. Com o tempo, as comunidades apreciariam o valor das florestas e, ao mesmo tempo, obteriam rendimentos decentes. Por outro lado, as abelhas estariam a apoiar o equilíbrio do ecossistema através da polinização.

Nas regiões secas do Quénia, confrontadas com elevados níveis de pobreza, alguns dos quais ultrapassam a média nacional de 36%. Estas regiões podem coxear nos longos comboios de pobreza através do desenvolvimento da apicultura comercial. Defendemos a apicultura nestas regiões como uma atividade económica resistente às alterações climáticas. Regiões como Baringo, Makueni, Kitui, Kajiado, entre outras, têm um grande potencial. É necessária mais formação para educar as comunidades sobre a apicultura. Do mesmo modo, é necessário estabelecer parcerias para apoiar o desenvolvimento desta indústria nas comunidades. Isto é especialmente importante no que diz respeito a ajudar as comunidades a adquirir ferramentas e equipamentos modernos, tais como colmeias e fábricas de processamento comunitárias, para permitir a comercialização da apicultura no Quénia. Esta é a outra razão para a formação da Happy Community Organization. Ajudar as comunidades a procurar parceiros que as ajudem a desenvolver a apicultura e a reforçar as capacidades dos apicultores no Quénia.

Para estabelecer uma indústria apícola comercial moderna no Quénia, centrada na erradicação da pobreza, na conservação da biodiversidade e na investigação apícola, é necessária uma grande parceria entre todos os principais intervenientes na indústria. As instituições, como o Bee Keeping Institute e o Baraka College, devem ser mais orientadas para a comunidade. O sucesso de qualquer indústria apícola será alcançado através do envolvimento das comunidades e da conservação da biodiversidade. Atualmente, a sensação é de que as comunidades foram deixadas para trás, o que dificulta o progresso. As instituições mundiais, como a Apimondia, também poderiam ajudar através do envio de materiais e de parcerias para apoiar o desenvolvimento dos melhores padrões internacionais de apicultura no Quénia.

James Njuguna Wangunyu é o fundador da Happy Community Organization, uma organização sem fins lucrativos centrada no desenvolvimento de uma indústria apícola moderna no Quénia para ajudar na erradicação da pobreza e na conservação da biodiversidade, como parte da sua contribuição para os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável

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