80 por cento de terras áridas e semi-áridas do Quénia (ASAL) A apicultura tem um enorme potencial de transformação das famílias e da biodiversidade. Esta região já é responsável por mais de três quartos das 25.000 toneladas métricas anuais que estão a ser exploradas. O sucesso atual é alcançado apesar do pouco investimento em formação e modernização. A apicultura é maioritariamente praticada em agregados familiares rurais de pequena escala. Estima-se que 80% da produção de mel do Quénia provém da tradicional colmeia de madeira. Uma flora apícola adequada, como as acácias, oferece um enorme potencial para a apicultura comercial.
A apicultura no Quénia tem o potencial de contribuir grandemente para a implementação dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável no Quénia (ODS) como a erradicação da pobreza, a segurança alimentar e a ação climática. No entanto, as partes interessadas não tomaram medidas concretas para desenvolver uma indústria apícola moderna. O documento de orientação sobre o desenvolvimento da apicultura no Quénia permanece durante muito tempo na fase de desenvolvimento, apesar do potencial evidente da indústria.
O Quénia planeia exportar mel para a União Europeia até 2022. Pretende também aumentar a produção atual de 25 000 para 38 000 toneladas métricas durante o mesmo período e, em última análise, ultrapassar as 100 000 toneladas métricas. O grupo de trabalho que está a trabalhar na elaboração do documento sobre a política apícola deve encarar a apicultura a partir de uma abordagem que desenvolva novos apicultores. O mais básico é disponibilizar colmeias e outro equipamento básico para as comunidades piloto e de formação. No entanto, mais do que apenas a produção de mel comercial, a política deve abordar o bem-estar da abelha.
Os dois principais desafios que se colocam ao futuro das abelhas no Quénia são a perda da biodiversidade das abelhas e a utilização de pesticidas. Grandes extensões de terra que suportavam a flora apícola estão a ser desbravadas para a produção de alimentos e outras práticas nocivas, como a queima de carvão. É necessário agir com coragem para combater a perda de biodiversidade. Uma proposta para o desenvolvimento de zonas apícolas seria suficiente se, de facto, se acreditasse na seriedade do Quénia na exploração da apicultura comercial. Nas zonas apícolas, haveria leis rigorosas que proibiriam a interferência nos ecossistemas actuais. Isto seria informado por uma política adequada de utilização dos solos. As terras seriam utilizadas da forma mais adequada, no nosso caso, planos que apoiassem a apicultura, como o crescimento de árvores de fruto e a criação de outros animais. Isto responderá em parte ao desafio causado pelo declínio das colónias de abelhas devido às alterações climáticas. A utilização de pesticidas seria altamente desencorajada dentro das zonas, mesmo que sejam adoptadas mais medidas para erradicar de forma saudável a utilização de pesticidas. Isto apoiaria a comercialização da apicultura na produção de alimentos através da polinização. Em última análise, o país estará a ganhar em segurança alimentar.
As comunidades continuam a ser uma unidade básica no desenvolvimento de um sector apícola moderno, depois da terra. Por conseguinte, devem ser envolvidas através da formação e do reforço das capacidades. Embora o governo nacional deva assegurar o desenvolvimento de uma política nacional de apicultura, são os governos locais que desenvolvem a política. A implementação da política deve ter em conta os grupos não tradicionais, como as mulheres e os jovens. Isto pode ser conseguido principalmente através da modernização e do trabalho em associações. As associações proporcionariam estabilidade nos mercados e ofereceriam instituições estruturadas para apoiar os apicultores locais. A modernização simples, como a modernização das colmeias, tornaria a prática mais acessível a grupos como as mulheres. As colmeias tradicionais que são penduradas em árvores podem não ser adequadas para as mulheres em África, devido a regras culturais que fazem com que as mulheres subam às árvores não sejam éticas. A mecanização e o valor acrescentado tornariam a apicultura apelativa para os jovens, que representam mais de 60% da população do Quénia e enfrentam elevados níveis de desemprego. Além disso, o reforço das capacidades deve ter em vista a criação de unidades de transformação comunitárias através de cooperativas comunitárias. As cooperativas funcionariam também como centros de desenvolvimento da apicultura, facilitando a formação e o fornecimento de equipamento às comunidades locais. Uma ênfase fundamental para as comunidades seria a relação entre a apicultura e a conservação do ambiente. Nunca haverá abelhas sem ecossistemas saudáveis.
A procura mundial de mel, cera de abelha, própolis e mesmo de veneno de abelha está numa curva ascendente contínua. A oferta para estas necessidades continua a diminuir, apesar do grande potencial inexplorado em locais como o Quénia. As abelhas podem ser o catalisador necessário nos agregados familiares rurais para ajudar a ultrapassar a desigualdade, a subnutrição e a pobreza extrema. A apicultura é um dos muitos canais para a conservação da biodiversidade. Temos a oportunidade hoje, vamos escolher agarrá-la e zumbir com ela.
James Njuguna Wangunyu é o fundador da Happy Community Organization, uma organização sem fins lucrativos centrada no desenvolvimento de uma indústria apícola moderna no Quénia para ajudar na erradicação da pobreza e na conservação da biodiversidade como parte da sua contribuição para os objectivos de desenvolvimento sustentável.