Пчелы являются фундаментальной частью экосистем. Они играют важную роль в поддержании биоразнообразия, обеспечении выживания многих растений, восстановлении лесов, устойчивости и адаптации к изменению климата, а также в улучшении количества и качества сельскохозяйственных производственных систем.
На самом деле, почти 75 процентов мировых культур, производящих фрукты и семена для потребления человеком, хотя бы частично зависят от опылителей, обеспечивающих устойчивое производство, урожайность и качество. Пчеловодство, также называемое пчеловодством, относится ко всем видам деятельности, связанным с практическим управлением общественными видами пчел.
Пчеловодство отличается от охоты за медом, которая заключается в “разграблении диких гнезд медоносных пчел для получения урожая меда и пчелиного воска”. Уже тысячи лет мы знаем, что мед можно получить гораздо проще и удобнее, если побудить пчел гнездиться в искусственном улье. В зависимости от типа улья, а также вида и подвида пчел, можно в определенной степени управлять колонией. Во многих сельских районах мира пчеловодство является широко распространенным видом деятельности, и тысячи мелких пчеловодов зависят от пчел как источника средств к существованию. Социальные пчелы обеспечивают людей ценными продуктами (мед, воск, прополис, пыльца, маточное молочко, пчелиные матки и рои) и услугами (опыление, апитерапия, апитуризм и мониторинг окружающей среды), а также играют другие важные экономические, культурные и социальные роли.
В мире разводят несколько видов (и подвидов) пчел: в Европе, Америке и Западной Азии стандартными являются западные медоносные пчелы (Apis mellifera), а в Восточной и Южной Азии пчеловоды держат коренную восточную или азиатскую медоносную пчелу (Apis cerana). В тропиках содержатся и другие виды социальных пчел, такие как безжаберные пчелы (Melipona), в основном для производства меда.
Между тем, шмелей (Bombus) разводят во всем мире для опыления. В некоторых районах разводят другие виды (например, Apis dorsata и Apis laboriosa в Непале и Индии, Apis florea и Apis andreniformis в Юго-Западной Азии).
Цель этих рекомендаций - сделать пчеловодство более устойчивым, предоставив полезную информацию и предложения по правильному управлению пчелами во всем мире, которые затем могут быть применены при разработке и реализации проектов.