L'apiculture est pratiquée au Kenya depuis les migrations des communautés actuelles dans ce pays. Les communautés indigènes, telles que les Okiek, qui sont des chasseurs et des cueilleurs, pourraient avoir manipulé des abeilles dès l'an 2000 avant Jésus-Christ. L'apiculture est restée traditionnelle, le miel étant le principal produit récolté dans les ruches et dans la nature. Toutefois, les années 1960 ont vu une légère augmentation de l'apiculture moderne, notamment en ce qui concerne les ruches. Le Kenya a également été le premier à moderniser l'apiculture en développant la ruche Kenya Top Bar.
Malgré cette vision largement traditionnelle de l'apiculture, le Kenya produit environ 100 000 tonnes de miel par an. Il s'agit toutefois d'une quantité insignifiante qui ne représente qu'environ 20 % de son potentiel. Le Kenya dispose d'un grand potentiel en matière d'apiculture, car 80 % de son territoire est classé comme aride et semi-aride. Ces régions disposent d'une flore abondante, comme les acacias, et d'autres facteurs capables de soutenir une industrie apicole tout au long de l'année.
Avec un tel CV, on peut se demander pourquoi peu de choses ont été faites pour exploiter le potentiel d'une industrie apicole moderne. Au Kenya, l'apiculture fait l'objet de peu d'échanges et les institutions gouvernementales, telles que l'Institut de formation à l'apiculture, restent inactives. L'absence de systèmes modernes réunissant les apiculteurs au sein d'associations est un autre obstacle au développement de l'apiculture. La perte de biodiversité des abeilles est également en augmentation. De plus en plus de terres sont défrichées pour la production de cultures et d'autres activités non durables, telles que la combustion de charbon de bois. Ces activités, ainsi que l'utilisation de pesticides, restent les principaux risques auxquels les colonies d'abeilles sont confrontées au Kenya.
L'organisation Happy Community que j'ai fondée cherche à relever ces défis et à faire de l'apiculture une plateforme permettant de relever d'autres défis. Pour que les colonies d'abeilles réussissent, la protection de la biodiversité est essentielle. Il faut faire comprendre aux communautés que toutes les terres ne se prêtent pas à la production agricole. Elles doivent adopter une utilisation appropriée des terres. À cette fin, la plupart des terres du Kenya conviennent naturellement à l'apiculture. Il est nécessaire de récupérer davantage de terres perdues en augmentant la flore pour soutenir l'apiculture. L'apiculture peut servir de catalyseur à la conservation de l'environnement, notamment des forêts. Cela passe par une agriculture intégrée qui permet aux communautés de pratiquer une apiculture moderne autour des forêts. Avec le temps, les communautés apprécieront la valeur des forêts tout en obtenant des revenus décents. D'autre part, les abeilles soutiendraient l'équilibre de l'écosystème par la pollinisation.
Les régions arides du Kenya sont confrontées à des niveaux élevés de pauvreté, certains dépassant la moyenne nationale de 36 %. Le développement de l'apiculture commerciale permet à ces régions de surmonter les longues épreuves de la pauvreté. Nous défendons l'apiculture dans ces régions en tant qu'activité économique résistante au climat. Des régions comme Baringo, Makueni, Kitui, Kajiado, entre autres, ont un grand potentiel. Davantage de formations sont nécessaires pour éduquer les communautés à l'apiculture. De même, il est nécessaire de mettre en place des partenariats pour favoriser le développement de cette industrie au sein des communautés. Il s'agit notamment d'aider les communautés à acquérir des outils et des équipements modernes, tels que des ruches et des usines de transformation communautaires, afin de permettre la commercialisation de l'apiculture au Kenya. C'est l'autre raison de la création de l'organisation communautaire Happy. Aider les communautés à rechercher des partenaires qui les aideront à développer l'apiculture et à renforcer les capacités des apiculteurs au Kenya.
L'établissement d'une industrie apicole commerciale moderne au Kenya, axée sur l'éradication de la pauvreté, la conservation de la biodiversité et la recherche apicole, nécessitera un partenariat solide entre tous les principaux acteurs de l'industrie. Les institutions telles que l'Institut d'apiculture et le Baraka College doivent être davantage orientées vers la communauté. Le succès de toute industrie apicole passe par l'implication des communautés et la conservation de la biodiversité. Aujourd'hui, le sentiment est que les communautés ont été laissées pour compte, ce qui rend les progrès difficiles. Les institutions mondiales, telles qu'Apimondia, pourraient également apporter leur aide en transmettant du matériel et en établissant des partenariats afin de contribuer au développement des meilleures normes internationales en matière d'apiculture au Kenya.
James Njuguna Wangunyu est le fondateur de la Happy Community Organization, une organisation à but non lucratif dont l'objectif est de développer une industrie apicole moderne au Kenya afin de contribuer à l'éradication de la pauvreté et à la conservation de la biodiversité, dans le cadre de sa contribution aux objectifs de développement durable.
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