Pour les Ogiek, le miel était la principale source de nourriture en cas de sécheresse, de famine ou d'autres calamités, car il se conservait longtemps.
En plus d'être un aliment de base, le miel a joué un rôle clé dans diverses pratiques culturelles des Ogiek : Il faisait l'objet d'un commerce avec les communautés voisines et était également utilisé pour le paiement de la dot de la mariée (au moins un debe, ou récipient de 30 kg, devait être donné à la famille de la mariée). Le miel était si précieux que seules certaines personnes pouvaient le manipuler, et lorsqu'il s'agissait de nouvelles ruches, une personne devait prouver qu'elle avait le cœur pur et qu'elle n'affecterait pas négativement les ruches ou le miel.
Abritant environ 35 000 membres de la communauté Ogiek, la forêt de Mau a fait l'objet d'une dégradation et d'une destruction systématiques depuis le début des années 1900, lorsque les Anglais l'ont exploitée pour le bois nécessaire à l'alimentation de leurs machines à vapeur. Depuis les années 1980, la destruction de la forêt de Mau pour les plantations de thé et de fleurs, l'exploitation du charbon et la sylviculture est de plus en plus répandue. Au cours des 20 dernières années, 60% de la forêt ont été coupés.
Le Miel d'Ogiek Sentinelle Slow Food a été lancée pour protéger l'écosystème de la forêt de Mau et valoriser la culture ancestrale du peuple Ogiek à travers le miel, son produit le plus important. La coopérative Macodev (Mariashoni Community Development), une organisation communautaire regroupant 12 groupes d'apiculteurs, travaille à l'augmentation des volumes de production, à la différenciation des différents types de miel produits, à l'amélioration de l'emballage et à la promotion du miel dans les magasins, les restaurants et les hôtels.
Slow Food a récemment interviewé des représentants Ogiek de la Sentinelle :
Quels sont les principaux changements intervenus depuis le lancement du Sentinelle ?
Avant le lancement de la Sentinelle en 2015, le miel était principalement produit pour la consommation domestique et l'échange avec les voisins, et seule une petite quantité était vendue. La création de la coopérative Macodev a donc joué un rôle essentiel dans l'amélioration de la quantité et de la qualité du miel produit. Le nombre de ruches est passé de 200 en 2015 à 600 fin 2017. Cela a entraîné une augmentation de la quantité de miel produite et, en raison de l'amélioration de la qualité, les prix du miel sont passés de 100 shillings kényans à 179 KES par kilogramme entre 2015 et 2017. Le miel est actuellement vendu dans des magasins et un supermarché des villes voisines d'Elburgon, Molo et Nakuru. En outre, la Sentinelle a constaté une participation accrue des femmes aux activités apicoles.
Quelle est l'importance du miel pour la communauté indigène ? Pouvez-vous nous parler de certaines pratiques culturelles dans lesquelles le miel est impliqué ?
Le mode de vie des Ogiek est basé sur les ressources naturelles fournies par la forêt. Ce sont des chasseurs-cueilleurs dont l'activité principale est l'apiculture, mais certains pratiquent également la culture et l'élevage. La forêt est une ressource partagée et chaque clan se voit attribuer une partie de la forêt qu'il doit gérer de manière durable et donc bénéficier de ses ressources. À une époque, l'apiculture était pratiquée exclusivement par les hommes, en particulier les anciens de la communauté, qui étaient chargés de construire les ruches et de récolter le miel sans endommager les arbres. Les jeunes hommes accompagnaient leurs pères dans les ruchers afin d'apprendre les pratiques traditionnelles, ce qui assurait la transmission des connaissances liées à l'apiculture de génération en génération. L'initiation d'un jeune homme consistait notamment à grimper aux arbres pour récupérer le miel et à résister aux piqûres des abeilles.
Le vin traditionnel était également fabriqué à partir de miel brut pur et d'un fruit appelé rotonik, qui provient d'un arbre (Kigelia africana) que la communauté appelle “arbre à saucisses” en raison de la forme de ses fruits. Cette boisson était utilisée lors des événements sociaux, des réunions et des cérémonies d'initiation. Lorsqu'une femme avait un enfant, son mari devait attendre 4 jours pour voir le nouveau-né. Pendant ces quatre jours, il préparait le vin de miel qui serait bu avec la communauté lors de la présentation officielle de l'enfant. En cas de conflit, des réunions étaient organisées pour trouver une solution et le vin de miel était consommé pour symboliser l'union de la communauté. Le vin était également utilisé lors des rituels organisés en cas de calamités telles que les inondations, la sécheresse et la foudre.
Comment la Sentinelle a-t-elle contribué à la préservation de l'écosystème de la forêt de Mau ?
Grâce à la Sentinelle, la communauté a redoublé d'efforts pour protéger la forêt de Mau, leur terre ancestrale, et pour promouvoir leurs pratiques apicoles traditionnelles, la plupart des membres des groupes ayant rejoint les associations forestières communautaires (AFC). Les producteurs de miel ont participé à la plantation d'arbres indigènes pour contrer l'introduction d'arbres exotiques dans la forêt, qui menacent l'avenir de l'unique miel local. Par ailleurs, depuis 2015, la communauté Ogiek participe à des initiatives de tourisme responsable en collaboration avec la Fondation Slow Food pour la biodiversité et le NECOFA (Network for Ecofarming in Africa). En outre, la communauté a récemment gagné une bataille juridique de 8 ans (défendant leur droit de vivre dans la forêt) qui était elle-même une continuation d'autres batailles juridiques qui remontent à l'ère coloniale dans les années 1930, lorsque le peuple Ogiek a été exterminé et chassé de ses terres ancestrales pour faire de la place aux colons coloniaux. La création de réserves forestières a également empêché les Ogieks d'accéder à leurs terres. Les Britanniques n'ont pas reconnu les Ogieks comme une tribu, ce qui leur aurait donné droit à des terres.
Pourquoi la résistance par l'alimentation est-elle importante pour la communauté Ogiek aujourd'hui ?
Plusieurs changements ont eu lieu au sein de la communauté Ogiek en raison de l'interaction continue avec les membres d'autres tribus, notamment les éleveurs Kikuyu et Kipsigis. Certains membres de la communauté Ogiek ont commencé à modifier leur mode de vie traditionnel en adoptant l'élevage, l'agriculture et d'autres activités économiques. L'interaction avec le monde extérieur a également contribué de manière significative à la perturbation de l'écosystème forestier et donc de l'habitat des Ogieks. La promotion de l'apiculture ne contribue pas seulement à la préservation de la forêt ; elle constitue également une activité économique importante pour les jeunes Ogieks et leurs communautés, et peut les aider à sortir de la pauvreté.
La Sentinelle Slow Food Ogiek Honey est soutenue par le FIDA (Fonds international de développement agricole). Fonds international de développement agricole) grâce à un projet qui vise à donner aux jeunes autochtones et à leurs communautés les moyens de défendre et de promouvoir leur patrimoine alimentaire.
Cet article a été publié à l'origine sur slowfood.com