©IFAD/Minzayar Oo/Panos
Азиатский регион, расположенный в тропиках, отличается большим разнообразием опылителей. Богатая растительность и мягкий климат поддерживают популяцию опылителей. Среди важных видов опылителей - одиночные и общественные пчелы. Другие насекомые-опылители - бабочки, мотыльки, жуки и мухи. Птицы и млекопитающие опыляют более крупные цветы, однако медоносные пчелы - наиболее широко изученный вид опылителей.
Из 12 видов медоносных пчел 11 обитают в Азии: карликовые медоносные пчелы (Apis andreniformis и Apis florea), гигантские медоносные пчелы (Apis dorsata, Apis laboriosa, Apis dorsata binghami и Apis breviligula) и пещерные гнездящиеся медоносные пчелы (Apis koschevnikovi, Apis cerana, Apis nigrocincta, Apis nuluensis и Apis indica).
Европейская медоносная пчела Apis mellifera не является родным для Азии. Большинство исследований опыления было сосредоточено на высокоценных сельскохозяйственных и плантационных культурах. Гигантские пчелы, Apis dorsata, A. breviligula, A. dorsata binghami и A. laboriosa, оказывают опылительные услуги в лесных экосистемах и являются источниками средств к существованию, получаемых от меда и пчелиного воска. Apis laboriosa, гималайская гигантская пчела, является самым крупным видом пчел. Кенигер и др. (2010) описали пчел Борнео и выступили за устойчивое пчеловодство с местными пчелами. Гнездящаяся в полости пчела Apis nuluensis обитает только на высокогорье горы Кинабалу в Сабахе, остров Борнео.
Перспективным видом для опыления сельскохозяйственных культур и производства ценных продуктов, таких как мед, пыльца и прополис, являются безжаберные пчелы. На Филиппинах, в Малайзии и Таиланде пчелы без жала используются для крупномасштабного опыления фруктовых садов, особенно манго, рамбутана и ланцона.
Были разработаны и внедрены следующие технологии: размножение безжалостных пчел с помощью кокосовой скорлупы, сбор меда, пыльцы и прополиса безжалостных пчел и использование безжалостных пчел для опыления.
Судя по анализу пыльцы, пчелы без жала посещают больше диких и хозяйственных растений, чем медоносные пчелы, Apis cerana и Apis mellifera. Это показывает, что они действительно полилектичны: 69 семейств и 179 родов растений зарегистрированы в качестве хозяев в Индо-Малайском/Австралийском регионе (Rasmussen, 2008). Кроме того, жалящие пчелы более разнообразны, чем медоносные, и включают в себя 50 родов и около 600 видов, из которых около 80 видов обитают в Юго-Восточной Азии и 11 - в Австралии (Heard, 2016).
В Азии наиболее значительными угрозами для местных популяций медоносных пчел являются вырубка лесов, чрезмерная охота, потеря гнездовых участков, паразиты и патогены, изменение климата, лесные пожары, пестициды, уличное освещение, антропогенное движение, туризм и конкуренция с интродуцированными Apis mellifera (Oldroyd and Nanork, 2009).
Интродукция A. mellifera негативно сказалась на популяции местных пчел (He and Liu, 2011). Янг (2005) сообщил о сокращении популяции A. cerana более чем на 75 %. Хотя разнообразие опылителей в Китае по-прежнему велико, Teichroew et al. (2016) выявили те же угрозы разнообразию, которые сегодня наблюдаются во всем мире.
Однако, несмотря на важность опылителей для сельского хозяйства, научные данные об опылителях в регионе, включая местные виды пчел, ограничены и получены с использованием самых разных методов. Необходимо разработать согласованный метод исследования состояния опылителей в регионе (по отдельным странам), их относительной плотности, относительной численности и здоровья. Эта инициатива будет направлена на выявление наиболее уязвимых сценариев, определение причин и разработку методов смягчения последствий для защиты опылителей.