لا يزال الباحثون يحاولون تحديد الاختلافات بين نحل العسل البري ونحل العسل المُدار، لكن الإجابة ليست سهلة. فنحل العسل ليس مستأنسًا بالكامل، ولا توجد سمات وراثية أو سلوكية واضحة تفصل بوضوح بين المستعمرات البرية وتلك التي يديرها النحالون. في أوروبا، حيث تعتبر المجموعات البرية مهددة بالانقراض, ، يعرّف العلماء النحل البري من منظور بيئي: فهو عبارة عن مستعمرات تعيش دون إدارة بشرية وقادرة على الحفاظ على نفسها مع مرور الوقت.

أشارت دراسة أمريكية حديثة إلى اختلاف آخر محتمل: تكوين الميكروبيوم. فقد قارنت الأبحاث التي أُجريت في محمية ويلدر للحياة البرية في جنوب تكساس بين النحل الذي لم تتم تربيته لمدة 30 عاماً على الأقل والنحل الذي يربيه النحالون. ووجدت الدراسة اختلافات كبيرة في المجتمعات الميكروبية في أنظمتها الهضمية. أظهرت المستعمرات المُدارة علامات مقاومة للمضادات الحيوية، خاصةً التتراسيكلين، والتي من المحتمل أن تكون مرتبطة بممارسات تربية النحل الشائعة.

يمكن أن تساعد الدراسات الإضافية في أجزاء أخرى من العالم، حيث تُمارس أساليب مختلفة لتربية النحل، الباحثين على فهم أفضل لما إذا كان يمكن استخدام هذه الاختلافات لتمييز المجموعات البرية عن المجموعات المُدارة وكيفية استخدامها، وما إذا كانت تلعب دورًا في صحة ورفاهية مستعمرات النحل.

اقرأ النص الكامل للورقة العلمية هنا.